编辑|拾月
图文|琉浔
1938年春，新四军军部来了位特殊的报到者。
此人穿着洗得发白的粗布长衫，右手拎着褪色皮箱，进门就对哨兵说要找叶挺军长。
当叶挺看到来人时，手里的茶杯差点脱手站在面前的竟是十年前南昌起义时的老部下，七十三团团长周士第。
可还没等寒暄，叶挺就挠起了头：这位当年能跟徐向前称兄道弟、在汀泗桥单手拎机枪冲锋的“周铁臂”，现在该给他安排个什么职务呢？
十年漂泊：从铁军悍将到南洋教师
要讲清楚叶挺的为难，还得从1927年那个血色秋天说起。
那时的周士第刚满27岁，已经是叶挺独立团的二营营长。
北伐路上，他带着部队从广东一路打到湖北，左臂被子弹打穿还咬着牙往前冲，“周铁臂”的名号就是这么在战场上喊出来的。
南昌起义时，他更是带着两千多主力部队第一个攻进城里，会昌战役里腰上挂彩了还趴在战壕里指挥，硬是把敌军七次反扑都打了回去。
可谁也没想到，潮汕战役一败，这支铁军就散了架。
周士第带着残部退到海陆丰，把剩下的人交给农军后，自己想去香港找党组织。
结果在码头刚下船，就被国民党密探认了出来。
好在他机灵，托人找了个潮汕商人保释出来，可这一折腾，跟组织彻底断了线。
那时候全国到处都贴着他的通缉令，报纸上还印着“悬赏五万大洋捉拿共匪周士第”，他只能改名“周力行”，一路躲到了南洋。
在马来亚槟城的华侨小学当体育老师那七年，估计是他这辈子最憋屈的时候。
白天带着孩子们打篮球，晚上就关起门在墙上画中国地图，用红笔标红军在哪儿打仗。
有次教孩子们唱《国际歌》，被当地警察盘问了半天，差点暴露身份。
本来想就这样隐姓埋名过下去，1934年听说红军长征的消息，他连夜辞了职。
坐船回到老家广东乐会，在竹林里搭了间草寮，白天种地，晚上就把用油纸包好的《共产党宣言》挖出来读。
那时候他可能自己都没想到，还能有归队的一天。
归来之后：叶挺的难题与周士第的格局
1937年冬天，西安事变的消息传到海南，周士第觉得机会来了。
他步行三天三夜走到海口，又坐船到香港，总算通过老战友云广英找到了八路军办事处。
周恩来亲笔写了封信：“速送延安”。
等他辗转到新四军军部时，正好赶上部队整编。
叶挺看着这位老部下，心里真是五味杂陈论资历，周士第是黄埔一期，跟徐向前、陈赓都是同学；论战功，北伐时就是独立团骨干，南昌起义时当团长，现在新四军的旅级干部里，没几个能比得上他。
“士第啊，”叶挺递给他一杯茶，“不是我不给你安排高职务，实在是现在部队情况特殊。”
当时新四军刚成立，很多干部都是长征过来的，突然空降一个“老资格”，怕影响团结。
周士第听完倒挺坦然：“军长放心，我回来不是为当官的，能归队就比啥都强。”
最后叶挺拍板，让他当了参谋处长。
谁也没想到，这个“处长”竟成了新四军的“活地图”。
三个月里，他带着测绘员跑遍江南十五个县，把日军的炮楼、公路、粮仓都标得清清楚楚。
1939年打湾沚军火库，他带着一个营摸黑摸到敌人眼皮底下，炸药一响，三百多鬼子还没反应过来就报销了。
撤退时一块弹片飞过来，把他右耳震聋了，他摆摆手说“小事”，照样指挥部队转移。
叶挺后来在干部会上说：“看看周士第，这才是老铁军的本色！”
后来的日子里，周士第就像块砖，哪里需要往哪搬。
跟徐向前搭档打太原，他带着部队从城墙缺口杀进去，硬是把阎锡山的老巢端了；解放大西北时，他又成了彭德怀的得力助手。
1955年授衔，有人说凭他的资历该授大将，他却摆摆手：“十年脱党，组织没嫌弃我就不错了，上个将就挺好。”
晚年写回忆录，提到那十年流亡，他只淡淡一句：“革命没把我弄丢，就好。”
1979年周士第去世后，骨灰安放在八宝山。
墓碑上没有刻军衔，也没有写职务，就简简单单七个字：“周士第同志之墓”。
有老战友问他家人为啥不刻军衔，他儿子说：“我爸生前交代的，他说自己就是个革命战士，职务军衔都是党给的，没啥好炫耀的。”
现在回头看，叶挺当年的“安排难题”，其实藏着革命者最珍贵的品格。
周士第丢了十年时间，却没丢了信仰；叶挺难在职务安排，却守住了对人才的尊重。
这大概就是革命队伍能越走越远的原因有人愿意放下身段从头再来，有人懂得珍惜每一颗赤子之心。
就像周士第常说的：“革命这条路线下配资，走慢了不怕，走丢了也不怕，只要方向对了，总能归队。”
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